最新的球队实力排名显示，尼克斯、马刺和雷霆占据了前三甲的位置，而紧随其后的是凯尔特人。前三的排名毫无疑问，毕竟都是上赛季能闯入决赛圈的队伍。凯尔特人排在第四的位置略显争议，因为塔图姆复出后尚未证明自己能回到最佳状态，加之乔治的健康问题令球迷担忧。然而，相比于排在第五的森林狼，凯尔特人的争议就显得不那么明显了。森林狼在最新的排名中成功晋升至第五，这一进展与引入库明加的签约密不可分——库明加以两年1300万美元的合同加盟，虽然他的加入并不足以让森林狼一跃而起，但他确实填补了球队在四号位上的短板。

据知名记者Sam Amick报道，签约库明加之前，森林狼还在考虑让特伦斯-香农、杰伦-克拉克和特雷-莱尔斯根据不同对手轮换打四号位。而现在，预计森林狼新赛季的核心阵容将是：控球后卫鲍尔、得分后卫爱德华兹、小前锋麦克丹尼尔斯、大前锋库明加和中锋戈贝尔，替补则是多森姆。与上赛季西部第六的阵容相比，这支新型森林狼在进攻端的持续提升尤为显著，尤其是在后场的组合方面。

爱德华兹上赛季最大的问题并非是缺乏进攻能力，而是他肩负过多的球权与进攻发起责任，需要自己掌控进攻的每一个环节，这造成他在创造机会时消耗了大量的体力和时间。而库明加的引入正好解决了这一问题。他能够分担进攻组织的压力，以其出色的传球视野，使整个进攻流畅起来。这样以来，爱德华兹在进攻时就不再需要从零开始创造机会。比如，通过利用戈贝尔的挡拆进行进攻后，库明加能够迅速将球转移给爱德华兹，使后者面对的防线不再是完整的防守而是一条被拉扯的阵线，这样对于拥有顶级爆发力和突破能力的爱德华兹来说，进攻环境将会更加友好。

然而，这套阵容并非没有隐忧，最主要的问题仍然是空间的利用。戈贝尔在进攻端几乎没有自主能力，库明加也不是一个高效的三分投手，而麦克丹尼尔斯的投射稳定性仍有待提升。如果拉梅洛的三分表现不佳，防守方可能会选择放掉非射手，从而收缩对爱德华兹和库明加的防守空间。不过，森林狼的这套阵容在运动能力和防守上有着显著的优势。麦克丹尼尔斯可以承担起重要的锋线防守任务，戈贝尔依旧是禁区内值得信赖的最后防线，而库明加则向球队注入了急需的运动能力。

只要库明加能保持健康，至少在常规赛期间，这套阵容的攻防基本面仍将十分可观。值得指出的是，他在职业生涯第二个赛季中，参与了70场以上的比赛，这使得现在正是加入他的最佳时机。同时，森林狼这次的引援可谓一触即发，后场组合的合同将至少延续到2029年夏天，其中最后一年的薪资总额将超过一亿。

再回到球队实力排名，森林狼之后依次是76人、掘金、骑士、活塞和热火。在前十名中，西部球队仅有四支，这与过去“西强东弱”的格局有所悖离。与东部球队疯狂扩军不同，今夏的西部显得相对安静。而森林狼引进库明加，成为了西部关注度最高的交易之一，显然，他们并不是希望继续在西部中充当配角……